💧 Historique : L’utilisation de l’Eau comme Transport des Déchets
Les penseurs hygiénistes de la fin du XIXe siècle, en utilisant l’eau pour transporter les excréments, n’avaient pas prévu les conséquences sur les écosystèmes aquatiques. Leur but principal était d’éloigner les matières potentiellement dangereuses des zones d’habitation sans envisager la restitution des nutriments dans les sols ni le retour d’une eau propre aux rivières.
🏗️ Mise en Place des Stations d’Épuration
Au XXᵉ siècle, la Belgique a intensifié la construction de stations d’épuration pour contrer la pollution croissante de ses cours d’eau due à l’industrialisation et à l’urbanisation. Ces installations combinent des traitements physiques, tels que le dégrillage et la décantation, avec des procédés biologiques où des bactéries dégradent la matière organique. Depuis les années 1970, le nombre de stations a considérablement augmenté, notamment dans des villes comme Bruxelles, Liège et Anvers, afin de protéger les écosystèmes aquatiques et de se conformer aux normes européennes en matière de qualité de l’eau.
🚫 Limites des Stations d’Épuration
Malgré les avancées technologiques, les stations d’épuration ne parviennent pas à éliminer efficacement certaines matières polluantes. Les principaux paramètres suivis sont la Demande Chimique en Oxygène (DCO), la Demande Biologique en Oxygène (DBO5), et les matières en suspension, mais les nutriments comme l’azote et le phosphore ne sont traités que dans les zones sensibles. Les germes pathogènes et les résidus médicamenteux ne sont également pas pris en compte, représentant une lacune majeure dans le traitement des eaux usées.
🌱 Eutrophisation : Conséquences pour les Milieux Aquatiques
Les nutriments, tels que l’azote et le phosphore, provoquent des déséquilibres graves dans les écosystèmes aquatiques. Leur présence excessive entraîne l’eutrophisation : un processus où le phyto-plancton et les algues prolifèrent, consommant de l’oxygène dissous, ce qui asphyxie les autres organismes. Cela réduit également la pénétration de la lumière, limitant la photosynthèse et dégradant les écosystèmes.
🧪 Polluants Non Traitables : Germes Pathogènes et Médicaments
Les germes pathogènes et les résidus médicamenteux présents dans les eaux usées ne sont pas traités dans les stations d’épuration. Cela entraîne des conséquences graves sur la faune aquatique, comme des perturbations endocriniennes. Dès les années 1980, des études ont montré que la féminisation des poissons était due aux œstrogènes présents dans les effluents des stations d’épuration, altérant ainsi les écosystèmes naturels.
🏞️ Assainissement Non-Collectif : Risques pour les Eaux Souterraines
Les systèmes d’assainissement non-collectifs, même conformes, laissent des effluents riches en azote, phosphore, germes pathogènes et résidus de médicaments s’infiltrer dans les sols. Ces éléments sont souvent lessivés jusqu’aux nappes phréatiques, contribuant ainsi à la pollution des eaux souterraines. Or, une partie de cette eau est destinée à la consommation humaine, mettant en danger la qualité de l’eau potable.
🛑 Réflexion : Un Système à Réinventer
L’utilisation du système de tout-à-l’égout a des conséquences directes sur la qualité de l’eau. Comme le disait Mirabeau il y a deux siècles : « utiliser le WC, c’est verser son pot de chambre dans sa carafe ». Aujourd’hui, cette citation prend tout son sens, et il devient essentiel de repenser nos pratiques d’assainissement pour préserver nos ressources en eau.