🌍 Définition de l’Assainissement Écologique
L’assainissement écologique est une approche innovante de la gestion des eaux usées qui vise à considérer les urines et les selles humaines comme des ressources, et non comme des déchets. Cette méthode transforme les excrétas en éléments nutritifs qui peuvent être réintégrés dans les sols pour enrichir la biodiversité et favoriser la croissance végétale. Contrairement aux systèmes d’assainissement classiques, qui se concentrent sur l’élimination et la dilution des déchets, l’assainissement écologique suit un principe de circularité des ressources, visant à protéger les écosystèmes tout en améliorant la fertilité des sols. En réduisant la dépendance aux eaux de surface pour le transport des déchets, cette approche permet de diminuer la pollution aquatique et de conserver l’eau potable pour des usages essentiels.
🌱 Héritage et Diversité des Courants de l’Assainissement Durable
L’assainissement écologique, aussi appelé assainissement durable, puise ses racines dans plusieurs courants de pensée, notamment l’hygiénisme, le mouvement environnemental et l’agriculture régénérative. Cette approche multidimensionnelle reconnaît que les « déchets » humains possèdent des éléments nutritifs précieux (comme l’azote, le phosphore et le potassium) qui, en étant réintégrés dans les sols, améliorent la structure et la capacité de rétention en eau. L’Alliance pour un Assainissement Soutenable (Susana) souligne que pour qu’un système d’assainissement soit durable, il doit non seulement être économiquement viable et socialement acceptable, mais aussi respecter les capacités écologiques de l’environnement. Cette approche contribue non seulement à un environnement sain mais également à la réduction des maladies en rompant le cycle de transmission pathogène.
♻️ Position du Réseau Assainissement Écologique (RAE)
Créé en 2006, le Réseau Assainissement Écologique (RAE) regroupe des experts, chercheurs et citoyens engagés dans la promotion de l’assainissement écologique. Le RAE prône une approche où les déchets humains sont perçus comme des ressources renouvelables. Au-delà du simple traitement des eaux usées, l’assainissement écologique vise à fermer les boucles des nutriments, en réintroduisant les nutriments récupérés (comme l’azote et le phosphore) dans les sols au lieu de les rejeter dans les cours d’eau. Le RAE travaille également sur des projets de sensibilisation pour informer les populations sur les avantages de l’assainissement écologique, et milite pour un cadre réglementaire permettant une adoption plus large de ces pratiques.
📚 Perspective d’EcoSanRes : Valorisation des Excrétas Humains
Depuis 1998, le projet EcoSanRes explore l’impact des toilettes écologiques et des systèmes de recyclage des excrétas dans divers contextes. Dans son ouvrage « Assainissement Écologique », l’équipe de recherche présente cette approche comme un moyen de réduire la dépendance aux engrais chimiques en réutilisant les nutriments présents dans les excrétas humains. Ce système permet de valoriser les matières organiques et de renforcer la santé des sols en y ajoutant des éléments essentiels à leur fertilité. L’approche d’EcoSanRes met aussi l’accent sur la protection des ressources en eau, réduisant le besoin de traitement intensif des eaux usées.
🌾 Approche de Joseph Jenkins et Joseph Orszagh : L’Assainissement Écologique Cyclique
Joseph Jenkins et Joseph Orszagh sont deux pionniers de l’assainissement écologique. Jenkins, auteur du livre « The Humanure Handbook », défend une vision cyclique de la valorisation des matières organiques humaines et propose des techniques de compostage des excrétas pour produire un compost sain et riche. Joseph Orszagh, avec sa méthodologie SAINECO, propose six principes d’assainissement, visant notamment à collecter et traiter séparément les eaux grises et les eaux vannes. Les eaux grises peuvent être utilisées pour l’irrigation tandis que les eaux vannes, riches en nutriments, sont compostées pour enrichir le sol en matière organique. Cette approche réduit la charge sur les stations d’épuration et permet de conserver les nutriments dans le sol.
💧 Gestion des Eaux-Grises et des Eaux-Vannes
L’approche SAINECO recommande de séparer les eaux grises et les eaux vannes afin de maximiser leur potentiel de valorisation. Les eaux grises, légèrement polluées, peuvent être utilisées pour l’irrigation après un simple filtrage, ce qui réduit l’usage d’eau potable pour les jardins et contribue au rechargement des nappes phréatiques. Les eaux vannes, qui contiennent des déjections humaines, sont traitées différemment et peuvent être compostées avec de la biomasse végétale pour produire de l’humus. Cette gestion sélective permet de traiter chaque type d’eau en fonction de sa composition et de limiter l’impact environnemental des rejets.
🌞 Le Sol, l’Aération et la Lumière : Réacteurs Biologiques Naturels
Pour traiter les eaux grises, il est recommandé d’utiliser des réacteurs biologiques naturels, notamment le sol, l’aération et la lumière, qui jouent un rôle de filtration biologique en éliminant les polluants. En laissant les eaux grises s’infiltrer dans des bacs végétalisés ou des systèmes de filtration à base de sable, on favorise leur épuration naturelle avant qu’elles n’atteignent les cours d’eau ou les nappes phréatiques. Cette méthode, souvent utilisée dans les jardins écologiques, limite l’impact des eaux usées sur les milieux aquatiques et protège les ressources d’eau douce.
🛠️ Adapter la Qualité de l’Eau aux Usages
L’assainissement écologique propose également d’adapter la qualité de l’eau en fonction de son usage. Plutôt que de fournir de l’eau potable pour tous les besoins domestiques, cette approche encourage l’utilisation d’eau de pluie pour des usages comme le lavage, l’arrosage ou les toilettes. Ce système optimise les ressources en eau en réduisant le besoin de traitement et de distribution d’eau potable. Ainsi, seules les applications essentielles comme la consommation humaine nécessitent une eau d’une qualité irréprochable.